
Et delta opstår ved, at materiale samler sig ved udløb fra floder og åer. Vandstrømmen forgrener sig som regel det sidste stykke ud mod udløbet, fordi der opbygges øer af sand og mudder fra åen. En fjord ud mod havet, som på én gang modtager ferskvand fra en flod og saltvand fra havet, kaldes et estuarie.
Gudenåens udløb i Randers Fjord er både et delta og et estuarie. Deltaet er dannet af aflejringer ved udløbet inderst i Randers Fjord. Ved hård vind fra øst strømmer saltvand fra Kattegat ind i fjorden og langt op i deltaet, i andre vejrsituationer når ferskvandet fra åen næsten ublandet helt ud til Kattegat. Kortet nedenfor viser i grove træk grænserne for deltaet og estuariet baseret på udbredelsen af planter fra hav- og ferskvand. Undertiden kan saltvandet trænge så langt ind i åen, at grænsen for estuariet kunne tegnes inde ved Randers.

Tegninger Stig Bachmann Nielsen, Naturplan.